数字是靠不住的

内容简介

“使用手机会让罹患脑瘤的风险提高2倍”,“某公司员工的平均年薪为10万美金”,“上个月的通货膨胀率为5.8%”,“全球变暖冰山融化会使海平面上升20英尺”……这样包含有数字的耸人听闻的新闻标题随处可见,如果你相信它们,那你就中了数字的圈套了。

在人们心中,数字天生就具备凌驾于个人主观意志之上的权威性,它一看就懂的特性,往往比长篇大论的文字更容易吸引我们的注意力。
甚至无论某种说法多么不靠谱,只要它包含了貌似精确的数字,我们通常都会选择相信它。
跟其他炒作手段一样,数字可以被用来解除怀疑、蒙蔽记者、愚弄公众。
于是,假专业人士、政客、企业、科研组织、学校、调研公司、新闻媒体之手,“数字的骗术”出现了,而且愈演愈烈。
捏造的“原始”数据、伪造的统计结果和刻意歪曲事实的算法,以各种实实在在、令人担忧的方式影响着我们每个人的生活:不合格的新药上市,不合适的人选就任政府要职,不合理的新经济政策出台,被包装成低风险的投机产品,天价理发店,天价医疗费,等等。

数字的角色真假难辨,它既有说服力,又有欺骗性,到底我们要如何看穿数字?作者查尔斯·塞费引领我们拆穿波将金数字、成果包装、润色数字等唬人的数字伎俩,引用发生我们身边的新闻事件,教我们用普通人所具备的常识、生活经验与能力,去找出数字背后的真相,练就受用一生的数字透视力。

作者简介

查尔斯·塞费(Charles Seife)出版了4本个人著作,其中包括《瓶中的太阳》和《零》,后者是首部荣获美国马尔塔·阿尔布朗文学奖的非小说类文学作品,也是《纽约时报》推荐图书。
其个人作品经常见于《科学》《纽约时报》《新科学家》《科学美国人》《经济学家》和《连线》等报刊杂志上。
他生活在纽约,现任纽约大学新闻学教授。

目录

引言 用数字编织的谎言
第一章 伪造的事实,捏造的数字
痛苦或快乐是无法准确计量的
无处不在的“波将金数字”
最危险的数字——反统计
被精心包装过的数字——润色数据

第二章 是真规律,还是伪科学?
消耗的能源越多,人均寿命就越长?
你中过“因果诡辩”类说辞的圈套吗?
A和B,哪个是因,哪个是果?
关联诡辩:降低税率就会带来更多税收
胡乱回归分析:谁会是下一届美国总统?
形形色色的数字谎言

第三章 人为的风险炒作
登月任务的风险
难以估量的风险
对风险的商业化炒作
耸人听闻的媒体报道
金融世界中的投机风险
.如出一辙的火灾保险和次级抵押贷款
公共悲剧与道德风险

第四章 你相信民意调研的结果吗?
民意调研是新闻由头的制造工厂
民意调研3%的误差范围
造成致命错误的系统差错
口是心非的调查样本
不同的问法,结果截然相反
新闻媒体的一个又一个谎言

第五章 选举活动中的数字游戏
一张怪诞的选票
选举制度中不容小觑的瑕疵
一场势均力敌的竞选大战
选举与民意调研的优劣
不可避免的清点差错
对选票有效性的质疑
竞选双方的对立策略
竞选中常见的系统差错
不公平的竞选法规
真实的结果与现实的结果

第六章 有失公正的民主制度
“得票最多者获胜制”与“排序复选制”
世界上没有完全公平的选举活动
格里蝾螈式的选举骗术
人口普查的结果可信吗?
人口普查中,应该引入抽样调查吗?
谁在左右人口普查的结果?

第七章 被左右了的司法审判
逃脱法律制裁的辛普森
让无辜者入狱的“专家型证人”
法庭上的数字谎言
死刑裁决中的种族歧视因素
死刑的威慑力与误判可能性

第八章 当数字变成一种炒作手段
新闻媒体的致命弱点
女性患乳腺癌跟堕胎有关系吗?
伊拉克战争只是美国政府的炒作
用知识打败“数字的骗术”
附录A:统计误差
附录B:电子投票
附录C:“检察官谬论”