自尊区别于一般自我评价，有三层含义

带着情感的自我评价（自我感受）：理智评价（冷认知）是客观中性的判断，如”我偏胖””我今天做了件不光彩的事”；自尊（热认知）则包含喜欢还是讨厌自己的情感态度。一个人可能”知道自己长相不错却讨厌自己”，也可能”认为自己能力不足却热爱谦虚的自己”。自尊是一个人对”自己是什么样的人”的整体、情感上的感觉。
整体的自我评价：具体事件评价（如”今天考试糟糕””运动场上表现出色”）不涉及整体自我。高自尊者受具体失败影响较小，低自尊者失败后会在整体自我上产生糟糕感觉。
从最重要的自我价值角度评价：评价角度与具体行为标准可能冲突。一个”外表有吸引力”的人可能因更看重成就而自卑；一个”学习成绩不好”的人可能因更看重人缘而自我感觉良好。